伊东纯也在本届世界杯上最容易被忽略的，是背身拿球时对空间的占用。他接球的位置大多贴着边线，身后是回追的边后卫，身前有补防的中场，这种夹缝里的处理球本来最容易丢，但他常能把球护住一两秒，等队友跑出接应角度再出球。日本队本届赛事进攻推进不算顺，伊东纯也这一环反而成了少数稳定的出口，不需要太多触球就能完成转移。
一、边线附近的处理球选择
边线对边锋是双刃剑，它替你挡住一侧的防守者，同时切断了横向出球的角度。伊东纯也接球时身体侧转幅度很小，通常只把肩膀打开四十五度左右，既能用后背顶住身后的逼抢，又保留了向前直塞的可能。他很少第一时间回传，因为回传意味着队友要在更靠后的位置重新组织，整条边路的推进节奏会慢下来。
他护球时重心压得很低，球基本保持在右脚外侧，防守者要伸脚就必须绕过他的身体。这种姿态下他并不急着摆脱，反而用小幅度横向移动把球带向边线更深处，把防守者引到靠近角旗的方向。一旦对方跟着压上，边后卫身后的空当就露出来，这时候一脚斜向回敲往往比强行突破更有效。
这套处理方式和他踢球的习惯有关。接球后不追求立刻过掉对手，先把球权稳住，等队友跑位形成二打一之后再决定往前还是往中路倒。低消耗的踢法也让他在三十岁之后的连续作战中保住了出场时间，背身护球不需要持续冲刺，体力消耗比反复的边路突破要小得多。
二、与边后卫的相互牵制
背身护球能不能成立，很大程度上取决于边后卫站在哪里。如果边后卫贴在边线上等待套边，伊东纯也身后的空间会被压缩，防守者可以放心地从内侧逼抢。反过来，边后卫内收到中场区域，边路就空出一条通道，他就能用身体把防守者卡在身后，沿着边线往前推。
日本队在阵地进攻中经常让边后卫前插到肋部，这种站位对伊东纯也是利好。他不需要自己完成突破，只要把球护住几秒，等边后卫跑到位，一脚出球就能形成局部的人数优势。对阵身材高大的欧洲球队时，这种配合比单纯的速度冲击更管用，因为正面对抗他并不占优。
但这一套也有代价。边后卫一旦前插，伊东纯也丢球之后身后就是一整条空旷的边路，对手打反击时会直接冲这个区域推进。因此他护球其实是在做一次风险计算，把球保住不光为了进攻，也是为了让队友有时间回位。这种隐性的防守贡献很少被数据记录，教练组却看得见。
三、对手针对之后的调整余地
对手如果研究过他的习惯，通常会安排一名中场提前夹击，不让他有机会侧身。这种情况下他的应对是把球往中路回做，然后自己反向前插，用无球跑动重新拉开距离。这种调整不算华丽，但能避免在边线被两人围死，也算是一种低成本的解法。
场地条件也会影响背身护球的效果。草皮偏软或者下雨之后，球在脚下的滚动速度变慢，护球时更容易被从侧后方捅走。伊东纯也在这种情况下会减少停球后的调整次数，接球即出，把风险转移到队友脚下。这种处理看起来不够主动，实际是在避免边路丢球之后直接被对手打身后。
下半场替补出场时，对手的防守站位通常已经松散，边路空间比开场阶段更大。伊东纯也在这种局面下接球更从容，可以背身等队友，也可以直接转身往禁区方向走。两种选择都不吃亏，因为对方中场回追速度下降之后，他身后的压力明显减轻，处理球的时间窗口被拉长。
四、角色定位与后续空间
伊东纯也本届赛事的出场时间并不固定，有些场次首发，有些场次下半场才登场。这种安排和年龄有关，也和他的踢法有关。他在比赛后段登场时依然能保持处理球的稳定性，不会因为腿沉而丢掉基本的护球动作，对一支需要轮换的球队来说，这份稳定比单场爆发更实用。
如果日本队未来继续采用边后卫内收的打法，这类不依赖绝对速度的边锋会更适合长期使用。他的价值不在单场制造多少威胁，而在于把边路这条通道维持在一个不出错的水准上。年轻边锋能在一场比赛里完成多次成功过人，麻将胡了平台也可能在同样的次数里丢掉球权，高强度对抗中教练往往更愿意选择稳当的那一种。
他在国家队的位置不是不可替代的，年轻球员的冲击力在某些对手面前更有效。但背身护球这项能力需要在成年比赛里反复积累，短期内很难被复制。只要日本队的边后卫还习惯前插，边路就需要有人能在夹击下把球稳住，这个角色目前仍然由他承担。
把这届赛事里他的表现拆开看，能说的其实不多，没有进球，也没有特别抢眼的突破集锦。但一支球队的边路进攻不只有终结那一下，把球从后场安全送到前场三十米区域同样是比赛的一部分。伊东纯也做的大多是这部分工作，它不出现在射手榜上，却出现在每一次把球从边线救回来的回合里。
往后几年，日本队边路会逐渐交给更年轻的球员，他的角色可能从首发变成轮换。但只要还能在背身状态下把球护住，就依然有上场的理由。这种能力不会随着年龄迅速消失，反而会因为对比赛的理解加深而变得更稳，这也是他与那些只靠速度吃饭的边锋之间最实在的差别。
